Обретение чуда [= Создатели чуда ] - Дэвид Эддингс

– В городе Сендаре, – начал Энлбриг гнусавым голосом, –мы не позволяли подобным предрассудкам мешать важным делам.

– Здесь не город, – твёрдо ответил Фолдор, – здесьферма Фолдора, а на ферме Фолдора не работают и не заключают сделок в Эрастайд.

– Отец, – запротестовала Анхельда, – у почтеннейшеготорговца много золота. Золота, отец, золота…

– Ничего не желаю слышать, – провозгласил Фолдор иобернулся к мергу:

– Ты и твои слуги будут желанными гостями на празднике.Места для ночлега хватит, а еды наготовлено на сотню человек. Подумай, тыможешь поклониться богам в этот великий день! Ни один человек ещё не сталбеднее, если он набожен и чтит богов!

– В Ктол Мергосе такого праздника нет, – холодноотрезал человек с покрытым шрамами лицом. – Как говорит благородная дама, яприехал издалека и задерживаться мне недосуг.

– Отец!!! – прорыдала Анхельда.

– Я знаю соседей, – спокойно ответил Фолдор, – и боюсь,сегодня вам не повезёт ни в одном доме – все соблюдают праздник!

Мерг на секунду задумался.

– Ну что ж, пусть будет так, как вы сказали, – решил оннаконец. – Я принимаю ваше приглашение, но с условием, что мы совершим сделку сутра пораньше.

Фолдор поклонился:

– Завтра я к вашим услугам, как вы того желаете.

– По рукам, – согласился мерг, спрыгнув с сиденья.

В обеденном зале уже накрывали столы. Служанки спомощницами, специально назначенными на этот день, сновали из кухни в зал,подгоняемые тётей Пол, внося блюдо за блюдом.

Наконец всё было готово – еда расставлена, огонь в каминахярко горел, десятки свечей заливали комнату золотистым светом, факелы вжелезных кольцах на каменных колоннах пылали. Люди Фолдора, одетые в лучшиенаряды, входили в зал, предвкушая пиршество.

Когда все уселись, Фолдор поднялся со скамейки во главестола.

– Дорогие друзья, – начал он, поднимая кружку, – япосвящаю это празднество богам.

– Богам! – почтительно повторили хором собравшиеся.Фолдор отпил глоток, все последовали его примеру.

– Выслушайте меня, о боги, – начал он молитву. – Мысмиренно благодарим вас за щедрый дар – этот прекрасный мир, созданный вамикогда-то, и просим вашей милости на весь следующий год.

Он оглянулся, как бы желая сказать ещё что-то, но молча сел.Фолдор всегда часами трудился, чтобы сочинить специальную молитву дляпраздника, но страшно смущался, когда приходилось говорить на людях, инеизменно забывал слова, которые так старательно готовил. Однако его молитвыотличались чистосердечием и обычно бывали очень коротки.

– Ешьте, дорогие друзья, – наставлял он, – а то всёостынет.

И они ели. Анхельда и Эйлбриг, присоединившиеся к трапезетолько по настоянию Фолдора, не отходили от мерга как единственного, кто былдостоин их внимания.

– Я и сам подумывал навестить Ктол Мергос, – напыщеннопровозгласил Эйлбриг. – Надеюсь, вы согласны, друг торговец, что более тесныеконтакты между Востоком и Западом позволяют преодолеть взаимные подозрения, такчасто омрачавшие наши отношения в прошлом.

– Мы, мерги, предпочитаем держаться в замкнутомобществе, – коротко ответил человек со шрамами.

– Но вы же приехали сюда, мой друг, – заметил Эйлбриг.– Разве это не доказывает, что такие связи могут послужить общей выгоде?

– Я выполняю свои обязанности, – ответил мерг, – ипоявился здесь не по своей воле. Он оглядел комнату и добавил:

– Здесь собрались все ваши люди, фермер?

– До единого человека.

– Мне кто-то сказал, что у вас живёт старик с седымиволосами и белой бородой.

– Только не здесь, дружище, – покачал головой Фолдор. –Я здесь старше всех, но волосы мои ещё совсем тёмные.

– Один из моих земляков встречался с ним несколько летназад, – сказал мерг. – Со стариком был ещё мальчик по имени, кажется,Рандориг.

Гарион старался опустить голову как можно ниже, чтобы мергне увидел его лица.

– У нас есть мальчик, которого зовут Рандориг. Вон тотвысокий парнишка за дальним столом, – показал фермер.

– Нет, – покачал головой мерг, окидывая Рандоригапристальным взглядом, – мне описывали совсем другого мальчишку.

– Довольно распространённое имя среди арендов.Возможно, ваш друг встретил людей с другой фермы.

– Должно быть, так, – согласился мерг, решив, видимо,переменить тему. – Прекрасная ветчина! – похвалил он, показывая остриём ножа,которым ел, на тарелку. – Все окорока в вашей коптильне такого качества?

– Ох нет, друг торговец, – рассмеялся Фолдор, – сегодняменя в обсуждение дел не втянуть!

Мерг едва заметно усмехнулся; улыбка казалась страннойгримасой на испещрённом шрамами лице.

– Всегда стоит попытаться, – возразил он. – Однако я немогу удержаться от похвал поварихе.

– Видите, мистрис Пол, как довольны вашей стряпнёй! –сказал Фолдор, слегка повышая голос. – Наш друг из Ктол Мергоса считает, чтоеда здесь превосходна.

– Благодарю его за доброту! – довольно холодно ответилатётя Пол.

Мерг взглянул на женщину, и его глаза слегка расширились,словно при виде знакомого лица.

– Прекрасный обед, благородная дама! – воскликнул он,кланяясь ей. – Ваша кухня – это, должно быть, царство чародея.

– Нет! – высокомерно отрезала тётя Пол. – Никакоговолшебства. Кулинария – это искусство, которому может выучиться каждый, имеятерпение. Волшебство – нечто совершенно другое.

– Но волшебство – тоже искусство, о великая дама, –возразил мерг.

– Многие так думают, но истинное волшебство творитсямыслью, а не ловкими пальцами, могущими обмануть глаз.

Мерг уставился на женщину; она отвечала ему жёстким,непреклонным взглядом. Гариону, сидевшему почти рядом, показалось, что эти двоеобменялись мыслями, не имеющими ничего общего с высказанными вслух словами,что-то вроде вызова: в воздухе ощутимо чувствовалось напряжение. И тут мергпервым отвёл взгляд, будто боялся принять этот вызов.

Когда трапеза окончилась, настало время для короткогопредставления, по традиции всегда происходившего в Эрастайд.